1735年，雍正驾崩，乾隆登基。围绕国仓粮食，接连出现“火龙烧仓”、“阴兵借粮”、“耕牛哭田”等惊世奇案，令25岁的乾隆（聂远 饰）认识到大清国生死存亡全在“国粮”之上。此时朝廷内权力纷争仍旧激烈，仓场侍郎米汝成（杜雨露 饰）仕途通达，其子米河（王亚楠 饰）却苦读之后决定只身行走江湖，阅尽民间苦难，

阿伟（吴镇宇 饰）是社团中负责清理凶杀现场的“纽扣人”，昔日阿伟在担任警方与社团双料卧底之际，同伴“医生”（戴立忍 饰）恐怕自己的卧底身份败露，将阿伟重伤导致其失忆，自此，阿伟与医生搭伙，处理现场并将取自尸体的器官贩卖，支撑二人的，是日后定居小岛的梦想。不久，医生因卷入社团高层被杀事件导致自己被处死